Las Universidades Politécnicas se crearon en 2001 con la finalidad ampliar la cobertura, al ofrecer opciones de licenciatura y posgrado pertinentes a las necesidades de desarrollo de las entidades federativas. Su enfoque educativo es flexible y centrado en el aprendizaje, con el objeto de que los estudiantes adquieran actitudes que les permitan el aprendizaje a lo largo de la vida. Sus programas educativos están diseñados con base en competencias, entendidas como los conocimientos, habilidades, destrezas y actitudes necesarias para que el egresado pueda integrarse en cualquier mercado laboral. 
 
Las Universidades Politécnicas pretenden ser reconocidas por la sólida formación técnica y en valores de sus egresados; altas tasas de titulación; profesores competentes en la generación, aplicación y trasmisión del conocimiento, capaces de organizarse en cuerpos académicos; carreras pertinentes con alta demanda en los sectores productivos; instrumentos adecuados para la evaluación de la enseñanza y el aprendizaje; servicios eficaces para la atención de la comunidad estudiantil; infraestructura moderna y suficiente para apoyar la labor docente; sistemas de gestión de la calidad basados en procesos; servicio social articulado con los objetivos de los programas educativos; vinculación eficaz con las empresas del entorno, y en la formación de los estudiantes se pondrá énfasis en el aprendizaje del inglés, de manera que puedan competir en el mercado creciente de integración internacional. 
 
En cuanto a la investigación y desarrollo tecnológico, las Universidades Politécnicas se caracterizan por la asimilación, transferencia y mejora de tecnologías existentes, por ello los programas y proyectos educativos se formulan a partir de necesidades de desarrollo estatal y regional, lo cual sirve de apoyo a la formación estudiantil mediante estancias y estadías concertadas con las empresas, que les permite mejorar sus capacidades para el ejercicio de sus profesiones.
 
Un rasgo característico de las Universidades Politécnicas es la preservación y difusión de la cultura, haciendo énfasis en la cultura tecnológica. Para tal efecto se desarrollan asesorías, cursos, exposiciones y publicaciones. Se pretende también fortalecer la colaboración interinstitucional mediante redes de trabajo académico, de alcance estatal, nacional e internacional, de tal forma que se facilite la movilidad tanto de alumnos como de docentes.
 
Las carreras profesionales son intensivas y se dividen en periodos cuatrimestrales, por lo que la duración de estudios es de tres años y cuatro meses. El estudio del idioma inglés es obligatorio. Las competencias de los alumnos se examinan a través de dos estancias y una estadía profesional. La primera estancia se realiza al concluir el primer año de estudios. La segunda al finalizar el segundo año. 
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La última práctica se denomina estadía profesional, dura cuatro meses y se presenta tras aprobar la totalidad de las asignaturas del plan de estudios. Las Universidades Politécnicas cuentan con una Junta Directiva, como órgano de gobierno, además de un Consejo Social, responsable de supervisar la actividad económica y el desempeño de los servicios de la institución. Cuentan también con un Consejo Consultivo que asesora en materia académica y un Consejo de Calidad que se encarga del aseguramiento de la calidad de los procesos.